子宮筋腫とは
子宮にできるコブのような塊で、子宮と同じ平滑筋という筋肉でできています。
良性の腫瘍で、他の臓器に転移することはほとんどありません。
また、成人女性の20～30%は子宮筋腫を持っているといわれています。
周りの筋層押し退けながら、時間をかけて少しずつ成長していくため、30～40代で見つかることが多いのですが、最近の初潮の若年齢化などにより、今後は若い女性にも子宮筋腫が増えると考えられています。
子宮筋腫の種類と症状について
筋腫の種類は、できる場所によって「筋層内」「漿膜下」「粘膜下」の3つに分けられます。
また、筋腫の症状は、大きさや個数ではなく、できる場所によって異なります。
筋腫が5～6個あったり、リンゴほどの大きさの筋腫があるのにかかわらず、自覚症状がなく、治療の必要もない「経過観察」のケースがある一方で、ビー玉くらいの小さなもの1つで、生理の際の大量出血や生理痛に耐えられず「摘出手術」に至るケースがあります。
筋層内筋腫（きんそうないしきゅうきんしゅ）
子宮の筋肉の中に埋まった状態の筋腫で、もっとも多いタイプです。
小さいうちは、自覚症状はなく、経過観察の対象になります。
大きくなるとさまざま症状があらわれ、妊娠や生理への影響が出るため、治療が必要となります。
周辺臓器への圧迫
腰痛、便秘、頻尿・排尿困難などの症状が出ます。
子宮の内腔変形
- 子宮内膜の面積が増えるため、出血量が増えます。
- 血の塊の排出が困難になります。
- 子宮壁の収縮が強くなることによって、下腹痛・腰痛を伴った生理痛が悪化します。
漿膜下子宮筋腫 （しょうまくかしきゅうきんしゅ）
子宮の外側に突き出た筋腫です。
周辺への癒着がない限り、リンゴほどの大きさになってもほとんど無症状で、かなり大きくなってからお腹の張りなどで気づくケースがあるほどです。
小さいうちは経過観察とし、大きくなって症状が出た場合に治療を開始します。
粘膜下子宮筋腫 （ねんまくかしきゅうきんしゅ）
子宮の内側に突き出た筋腫です。
1～2cmほどの大きさで、自覚症状があらわれるため、治療が必要になります。
- 内側に突き出ることによって子宮内膜の面積が増え、大量出血につながります。
- 子宮壁の収縮が強くなるため、下腹痛や腰痛を伴った生理痛がひどくなります。
また、このタイプの筋腫が、子宮の内腔にどんどん押し出されて一部が茎のように伸びて、子宮の入り口から飛び出してしまうことを「筋腫分娩」と呼びます。
主な症状は、大量の不正出血です。
痛みを伴わないため、放置する方が多いようですが、貧血や不妊の原因となるため、婦人科の受診が必要です。
子宮筋腫の治療法
治療には、経過観察、薬物治療、外科的手術があります。
経過観察
症状がひどくない限りは、手術の必要はありません。
ただし筋腫が、成長の速い悪性腫瘍である「子宮肉腫」の可能性があるため、筋腫が急激に大きくなっていないかを見るために、半年に1度ほどの検診が必要です。
薬物治療
薬によって、女性ホルモンの分泌を抑えて、筋腫の成長を抑える方法がありますが、副作用のため長期間の治療はできません。
また、筋腫があまり大きくない場合、月経を軽くするためにピル（経口避妊薬）を用いる場合があります。
外科的手術
1cmくらいの穴を3か所あけて、そこから筋腫だけを切除する「腹腔鏡手術」や、10cmほど切開して筋腫だけの切除や、子宮を全摘出する「開腹手術」があります。