長寿大国と言われる日本
健康かつ、長寿は誰もが願うこと。暮らしが豊かになって、医学も進歩している中で日本人の寿命は年々延びています。2011年の平均寿命は男性が79.44歳、女性が85.90歳という簡易生命表が厚生労働省から公表されています。女性の平均寿命に関してはこれまで世界トップを誇っていましたが、震災などの影響で、2位にランクダウンしました。とはいえ、まだまだ日本が長寿大国と言われていることには変わりありません。
ただ、厚生労働省の推計データによれば、2025年には寝たきりになったり介護を必要とする高齢者の数は、520万にものぼると考えられています。長寿でも寝たきりの状態では、楽しく生活することは難しいでしょう。
美味しく食事をしたり、好きな趣味を楽しんだりしながら、健康で長生きしたいものですよね。『いつまでも元気に楽しく』これが大きなポイントになります。
沖縄県人が長寿なのはナゼ？
日本全体で見てみると、病院や福祉施設などに入っていて何らかの医療処置を受けながら長生きしている人が多いことも事実…。高齢になっても元気で働いている人は、案外少なかったりするのです。
ご存じのように、国内では沖縄が一番の長寿県とされています。その沖縄では、元気に現役で働いている高齢者が大勢います。がん、心臓病、脳血管疾患の3大生活習慣病による死亡率は全国平均を下回る数値！中でも、がんと脳血管疾患の死亡率については、全国で最下位というから驚きです！
なぜ沖縄には、長寿の人が多いのでしょうか？食生活と行動、気質にそのヒントが隠されていました。
長寿の理由1：食生活
沖縄には、美味しくて健康に良い食べ物が沢山あります。独特の調理法も多く、ヘルシーなのが特徴的。
豚肉料理
まず、沖縄の人は豚肉料理をよく食べます。しかも、頭から足まで丸ごと使う料理が多いので、栄養は満点！豚肉にはビタミンB1が豊富に含まれているため、疲労回復やイライラ防止などに効果的です。
野菜・海藻料理
沖縄で取れる野菜や海藻をよく食べています。亜熱帯地域特産のヨウサイ（クウシンサイのこと）やういきょう、ゴーヤ、ヘチマなどの野菜をスープに入れたり、炒め物にします。また、海藻はお馴染みの海ぶどうやもずくなどが日常的に食卓にのぼります。食物繊維が豊富なので、美容と健康に◎！
黒糖
沖縄特産と言えば、黒糖もその一つですね。カルシウムやカリウムといった栄養素が含まれていますし、甘さも控えめで普通の砂糖よりも虫歯になりにくいという特長があります。体力の維持・増進に役立ち、ストレス解消効果も期待できる黒糖は、長寿にもってこいの食品と言えるでしょう。
長寿の理由2：日頃の行動
沖縄の人は、とにかくよく体を動かします。温暖な気候のおかげで、一年を通して外で農作業をすることができます。それも機械を使った現代風の方法ではなく、昔ながらの農具を使って作業することが多いとか。全身を使っての農作業は、とても良い運動にもなりますからね。毎日の仕事が健康維持に繋がる…沖縄の人はそれが自然とできているのです。
長寿の理由3：気質
忘れてはいけないのが、沖縄県人の気質。ここでも、また温暖な気候が一助となっています。皆のんびりとした陽気な性格の人が多いことも、長寿の理由と言えるでしょう。そして、子供も大人も関係なく何かお祝い事があったり、イベントがあったりするたびに踊りを踊るのが沖縄の人！小さな頃から、楽しく生きる術が身に付いているのかもしれませんね。